新研究：“卡西尼”数据显示土卫二存在“生命之磷”

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新华社北京6月15日电　磷是构成生命的基本元素之一。一个国际研究团队日前报告说，他们分析了美国航天局“卡西尼”土星探测器收集的数据，在土卫二内部海洋喷出的冰粒中，发现了高浓度的磷，这为研究人员探索土卫二乃至太阳系中其他天体上是否存在适宜生命繁衍的环境增加了新证据。

土卫二是土星的第六大卫星。此前研究显示，土卫二含有生命六种基本构成元素中的碳、氢、氧、氮和硫，唯独未发现磷。

研究报告发布在新一期英国《自然》杂志上。研究人员说，土卫二南极冰壳呈现出巨大的裂缝，使地下海洋的水以间歇泉的形式喷射到太空中，形成了一股富含盐的冰粒羽流。“卡西尼”数次飞掠土卫二时，对这些颗粒进行了采样。

研究人员分析后发现，土卫二的海洋中存在磷，以水溶性磷酸盐的形式存在，其浓度至少是地球海洋中磷浓度的100倍。他们表示，这些磷酸盐是富含碳酸盐的液态水和土卫二海底岩石矿物相互作用的结果。作为生命的关键组成部分，磷在土卫二上也许足够丰富，足以支持生命在其海洋中繁衍。

领导这项研究的德国柏林自由大学行星科学家弗兰克·波斯特贝格指出，这是首次在地球以外的海洋中发现磷这种基本元素。尽管如此，科学家们强调，在土卫二或太阳系除地球以外的其他任何地方都还没有发现生命。土卫二海洋中是否已存在生命，仍是未知数。

“卡西尼”1997年发射升空，2004年抵达环土星轨道，2017年冲入土星大气坠毁，完成其土星探测使命。“卡西尼”探测任务大幅刷新了人类对土星的认知，它曾获得一系列重大发现，如土卫六上存在液态甲烷海洋，在土卫二喷出的羽流中探测到氢等。