记者从中国科学技术大学了解到，该校郭光灿院士团队李传锋、周宗权研究组将光存储时间提升至1小时，大幅刷新2013年德国团队所创造的光存储1分钟的世界纪录，向实现量子U盘迈出重要一步。该成果日前发表于《自然·通讯》。审稿人称赞：“该成果是一个巨大的成就。”
光已成为现代信息传输的基本载体。光速高达30万公里每秒，降低光速乃至让光停留下来，是国际学术界孜孜以求的目标。光的存储在量子通信领域尤其重要，这是因为基于光量子存储可以构建量子中继，从而克服信道损耗建立起大尺度量子网络。另一种远程量子通信的解决方案是量子U盘，即把光子存储到超长寿命量子存储器中，然后通过直接运输量子U盘来传输量子信息。考虑到飞机和高铁等速度，量子U盘的光存储时间需要达到小时量级。
李传锋、周宗权研究组2015年自制光学拉曼外差探测核磁共振谱仪，依托该仪器，他们精确刻画了掺铕硅酸钇晶体光学跃迁的完整哈密顿量，并在理论上预测了一阶塞曼效应为零(ZEFOZ)磁场下的能级结构。
科研人员结合理论预言首次实验测定掺铕硅酸钇晶体在ZEFOZ磁场下的完整能级结构，并结合原子频率梳(AFC)量子存储方案以及ZEFOZ技术，成功实现光信号的长寿命存储。实验中，光信号首先被AFC吸收成为铕离子系综的光学激发，接着被转移为自旋激发，经历一系列自旋保护脉冲操作后，最终被读取为光信号，总存储时间长达1小时，且光的相位存储保真度高达96.4 ± 2.5%。
量子U盘在全球卫星量子通信、甚长基线干涉天文测量系统等领域均具有广泛应用。这一成果将光存储时间从分钟量级推进至小时量级，满足了量子U盘对光存储寿命指标的基本需求。未来，量子U盘有望基于经典运输工具实现量子信息的传输，建立一种全新的量子信道。(吴长锋 桂运安)
